a cura di ANGELO DELL’ORTO
Secondo la leggenda, la città di Napoli è legata alla Sirena Partenope che aveva incantato Ulisse, il cui corpo fu trascinato fino all’isolotto di Megaride, per poi trasformarsi nella città che conosciamo oggi. La sirena sarebbe morta nel luogo in cui oggi sorge Castel dell’Ovo e proprio lì le sarebbe stata dedicata una corsa con le fiaccole, che ogni anno si compiva in suo onore (le cosiddette Lampadedromie).
Il Suida, lessicografo bizantino del decimo secolo, ci fa sapere che a Napoli fu eretta una statua della sirena («Νeapolis, urbs Ιtalie celebris, in qua Parthenopes Sirenis statua collocata est»), ma non spiega se ai suoi tempi detto monumento era ancora esistente. A Napoli Partenope era venerata come dea protettrice; per esempio, Virgilio utilizzava il suo nome in senso metonimico e, da qui a partire dalla prima età moderna, con storici e cronisti aragonesi e barocchi, la sirena veniva utilizzata come esempio antonomastico della doppiezza della natura dei meridionali o della loro lascivia.
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